儿童也许会遇到不同类型的信息，但是图式只有在其特殊发展水平允许的情况下才能具体显现。皮亚杰提出认知发展是沿着特殊的、性质不同的阶段而发生的，这些阶段是以儿童能够建构的不同类型的思维表征和儿童在那个阶段利用的加工过程（思维操作）类型为基础的。他提出这些思维结构中定性变化的过程是在儿童大约2岁、7岁和12岁时发生。随着认知结构越来越体现出对环境的正确理解，儿童就能在环境中更有效地调节其行为。
第三节 儿童自我控制研究的理论进展
早期理论仅是把自我控制放在人格或认知发展框架下进行阐述，是在“大理论”的范畴下对其进行解释，随着研究的不断深入，自我控制逐渐变成了一个相对独立的研究内容，于是一些研究者针对“自我控制”进行了研究和阐述，并且应用一些先进的仪器，把神经科学的研究内容引入自我控制，不断丰富和扩展着自我控制的理论。
一、米歇尔的认知社会学习理论
米歇尔（Mischel）的认知社会学习理论主要是对自我控制的认知和情感因素做了充分的说明。其中，个体可以获得的编码策略、个人建构、期望、价值和目标、情感反应、自我控制策略和能力是认知—情感人格系统中的重要单元。这些控制单元是个体基本的心理成分，具有显著的个体差异性，是在与他人相互交往和从外界获得信息的过程中对行为产生作用的。