蒋介石听后表示赞成，要陈诚推荐一人，陈诚脱口而出道：
“周至柔。”
周至柔的命运自此发生转变。
周至柔出生于浙江临海县东藤镇，父亲周滕珊在他12岁时去世，使他在单亲家庭中过早地经受了人生磨难，也养成了吃苦耐劳、锐意进取的性格。
周至柔幼年时在家乡入私塾接受启蒙教育，而后升入浙江省第六中学，1919年考入保定陆军军官学校第八期步兵科，与浙江老乡陈诚成为同期同学，并成为了无话不谈的朋友。也就是从这时开始，陈诚成为周至柔命运中不可缺少的贵人。
1922年，周至柔自军校毕业，与陈诚一起被分到浙江陆军第2师。但随着时局的发展，受革命思想熏陶，两人对北洋军阀越来越感到失望。1924年，孙中山在广州创办黄埔军校，陈诚首先赴粤，随后召唤周至柔南下广州，周至柔毅然追随，进入黄埔军校，与陈诚一样，成为了上尉教官。
第二年，周至柔随陈诚参加两次东征，因作战英勇机智，战役结束后升任虎门要塞司令部参谋长。
