然而，由于殖民主义者为满足自己对廉价原料的需要，利用当地有利的自然条件和丰富的矿产资源，大量推广种植少数品种的经济作物或掠夺性地采掘当地富有的矿藏，使发展中国家经济成为畸形的单一经济。表现为：生产结构片面单一，大量生产某几种或一两种农、矿原料产品。产品主要供出口，在全国出口额中占很大比例，并成为国家收入的主要来源。发展中国家独立后虽然要求改变畸形发展的单一经济结构，但这种经济结构的改变，不是短期内所能完成的，大多数发展中国家仍未摆脱对单一经济的依赖。据统计，在20世纪60年代末到70年代，85个亚、非、拉发展中国家和地区出口一种或数种农矿原料占出口总额40%的国家有47个。70年代中期以后，情况有所改变，但单一经济仍很突出。例如，各石油输出国对单一石油经济依赖性很强，石油及其制品出口额占有这些国家出口额的60%～99%。孟加拉国的黄麻及其制品占本国出口额的60%；斯里兰卡以茶叶、橡胶、椰子及其制品为三大宗出口产品，每年都占出口总额的70%左右；摩洛哥是有名的磷酸盐王国，磷酸盐储量居世界第一位，出口额占全国出口总额的55%，提供国家预算收入的40%；赞比亚号称“铜矿之国”，铜矿区的工人占全国产业工人的20%，铜出口额约占全国出口总额的90%以上。由于生产结构单一，这些国家常因国际市场贸易条件的恶化、农矿产品价格的下降而影响经济的稳定和发展。