贞观《氏族志》以官爵排列门第等级，打破了以往纯以郡姓作为门第等差的传统，具有进步因素，也是符合当时新旧士族阶级变化状况的。
首先，旧士族逐渐衰微。魏晋南北朝士族势力既达极盛，但同时也呈现盛极转衰的趋势，这是事物发展的辩证法。十六国时期的中原战乱，削弱了北方士族地主的势力；永嘉之乱以后， “中原冠带随晋渡江者百家”,然而， “遭晋播迁，百家荡析”;兹后，侯景乱梁又使江左士族遭到沉重打击，部分幸免的世家大族，又遭江陵之祸，被西魏掳获为奴： “江陵既平，衣冠仕伍，并没为奴隶。”
隋统一南北以后，确立了科举制度，科举制的推行是士族势力衰微的结果，促使士族势力的进一步衰微，所谓“里闾无豪族，井邑无衣冠，”“士族乱而庶人僭矣”。最后，也是最重要的因素是历次农民战争的沉重打击。东晋末年孙恩起义曾严厉地打击了江左士族。特别是波澜壮阔的隋末农民战争对士族的打击更为猛烈，史称河北地区农民军“得隋官及山东士子，皆杀之。”到了唐初，出现了“世代衰微”“累叶陵迟”的中衰状态。
