另外，此前义军在西山活动时，进行了两项重大举措。一是发动了土地改革，绞死了一批圈占田地荒山、罪大恶极的地主，将田产土地平均分给难民。二是鉴于官商沆瀣一气，趁灾情放高利贷盘剥军民的现象，发起了烧毁地契债务的运动，处决了一批外来的资产家。
起初都得到了民众的踊跃支持，然而到了后来，这两项举措都开始盲目扩大化，甚至成了土客两派互相削弱的工具。只要是拥有田产的本地农场主都被视为地主，只要往来各地跑商、雇佣他人帮工外来商人的都被视为资产家，予以剥夺财产甚至处决。造成很多冤案和枉杀，其中不少都涉及义军官兵的亲属，造成了矛盾进一步激化。
而冲突彻底爆发的导火索是，不久前，在一场两派士兵的斗殴中，一名土著士兵被难民士兵被失手打死。在有人蓄意煽动下，大批土著士兵包围了营部，要求客家派出身的都尉普赖斯给个说法。普莱斯就是在试图谈判劝说时，被隐藏在人群中的枪手开枪杀害的。
虽然大部分土著派官兵对此一无所知，但营部立即将此事定性为叛乱。在随后清肃叛徒的过程中，更是未经严格审理便关押和枉杀了不少无辜的土著派官兵，致使许多土著派都寒了心，许多士兵脱离队伍甚至真的叛逃官军。
