二
次日早上,冬天的阳光照射在早餐桌上时,赫伯特为自己的畏惧感到好笑。屋内充满了昨晚没有的寻常而又平安的气息,那个肮脏、枯萎的小爪被漫不经心地放在餐具柜上,预示着没有人相信它的功效。
“我想,所有的老兵都一样。”怀特太太说,“这些胡说八道怎么能相信!短短几天的时间怎么可能让这个愿望变成现实?如果真的实现了,200英镑又怎么会害你呢,他爸?”
“也许会从半空中掉到他的脑袋上。”轻佻的赫伯特说。
“莫里斯说这些事情会自然而然地发生。”他父亲说,“以至于你们还认为祈求的结果不过是一种巧合罢了。”
“好吧,在我回来之前,别动那笔钱。”赫伯特说着便从桌边站起来,“我怕它会使你变成一个自私贪婪的人,那么我们就与你脱离关系。”
他的母亲笑了,跟他走到门口。目送他上了路,然后回到早餐桌边,一想到丈夫的轻信,她便开心地笑了起来。但是,这些并没有阻止她在邮差敲门时匆匆跑去开门。当她发现寄来的是一张裁缝的账单时,她也没忘记简短地问及那位嗜酒的退役军士长。