关于乾隆的身世，正史记载为康熙五十年八月十三日子时生于雍亲王府邸，即后来的北京雍和宫[1]。其父当然是雍正，其母为王府格格[2]钮祜禄氏，即后来雍正的孝圣宪皇后。当弘历十二岁时，其祖父康熙命养于宫中。雍正登基后，鉴于康熙朝因立太子一事，搞得父子、兄弟之间剑拔弩张，沸沸扬扬，他本人也背上了夺嫡谋位的骂名，在经过一番痛苦的思考后，他终于想出了一个避免儿子们争权夺位的办法。这就是密建皇储，即将太子的名字秘密书就，置于乾清宫“正大光明”匾额之后，待自己驾崩时，拿出此书一看便知谁继任皇帝。雍正元年（1723年）八月，雍正御书四子弘历之名，置于乾清宫“正大光明”匾后。雍正十年（1732年），赐号二十二岁的弘历为长春居士，十一年（1733年）封为和硕宝亲王，十三年（1735年）五月奉命办理苗疆事务。八月，雍正崩逝，弘历嗣大统。九月初三日，弘历在太和殿即皇帝位，时年二十五岁。第二年改元乾隆，从此开始了对清帝国六十余年的实际统治——这是清宫史书的记载。但按民间传闻和野史记录，乾隆一生留下的悬案和谜团，超过了清王朝中的所有帝王。且不说他和皇后、妃子间的风流韵事以及情爱瓜葛，仅是一个身世问题就疑发两端，谜团迭生。其最流行和最广泛的说法当首推“龙凤交换”和“草房之谜”两大悬案。