公元768年，史称查理曼大帝的卡罗勒斯·玛格纳斯·查理曼继承丕平做了法兰克国王。查理曼吞并了德国的东萨克森，并在北欧大兴土木，修筑城镇和教堂。后来阿布达尔·拉曼的敌人邀请查理曼进入西班牙与摩尔人交战。但他在经过比利牛斯山区时被野蛮的巴斯克人顽强击退。在最危险的时刻，布列塔尼侯爵罗兰站出来掩护国王撤退，自己却和部下一起壮烈牺牲。罗兰骑士的故事是早期法兰克贵族忠君精神的完美体现。
在公元8世纪的最后十年里，查理曼不得不集中精力去解决南部的纠纷。当时教皇列奥三世被一群流氓在罗马大街上打得半死，所幸遇上几个好人把他救了下来，使他能够安全逃到查理曼的军营。查理曼立刻派了一支法兰克军队前去平定罗马，并派兵护送列奥三世返回拉特兰宫（那里从君士坦丁在位时起就一直是教皇的居住地）。这一事件发生在公元799年12月。第二年圣诞节，查理曼到罗马圣彼得大教堂参加教会的祈祷仪式。查理曼祈祷完毕正要起身离开，忽然教皇走上来把一顶皇冠戴在了他头上，宣布册封他为罗马皇帝，并把搁置了几个世纪的“奥古斯都”称号重新敬献给他。
